Der 70. Eurovision Song Contest fand vom 12. bis 16. Mai 2026 in der Wiener Stadthalle statt. Österreich war Gastgeber, nachdem JJ im Vorjahr in Basel gesiegt hatte – es war der dritte ESC in Wien nach 1967 und 2015. Was als Musikfest geplant war, wurde zu einem der politisch aufgeladensten Wettbewerbe der jüngeren Geschichte. Moderiert von Victoria Swarovski und Michael Ostrowski, begleitet von einer massiven Sicherheitspräsenz und einem leeren Platz, der lauter sprach als manche Darbietung: Der ESC 2026 wird in Erinnerung bleiben – nicht nur wegen des überraschenden Ergebnisses.
Fünf Länder fehlen: Ein Boykott mit historischer Dimension
Lediglich 35 Länder nahmen am Wettbewerb teil – so wenige wie seit Einführung der Halbfinals im Jahr 2004 nicht mehr. Der Grund: Irland, Island, die Niederlande, Slowenien und Spanien hatten ihre Teilnahme zurückgezogen – alle fünf explizit als Reaktion auf Israels Starterlaubnis, die die Europäische Rundfunkunion aufrechterhalten hatte. Die EBU hatte die Anmeldefrist wegen der anhaltenden Diskussionen um Israel sogar um zwei Monate verlängert, was die Spannungen eher verstärkte als dämpfte. Einige der boykottierenden Länder übertrugen das Finale zudem nicht im Fernsehen. Der irische Sender RTÉ2 zeigte an diesem Abend Wiederholungen der Kultserie Father Ted – eine Folge handelte ausgerechnet von zwei Priestern, die an einem ESC-ähnlichen Wettbewerb teilnehmen, was im Netz als satirischer Kommentar gewertet wurde.
Der Rückzug dieser fünf Länder ist im historischen Kontext bemerkenswert. ESC-Boykotte sind kein völlig neues Phänomen – 1969 verließ Österreich den Wettbewerb, weil man keine Delegation unter dem Franco-Regime nach Spanien schicken wollte. Der diesjährige Boykott ist jedoch der koordinierteste seit Jahrzehnten und trägt eine klare politische Botschaft.
Noam Bettan und „Michelle“: Der Künstler im Zentrum einer Debatte, die er nicht begonnen hat
Israel wurde in Wien von Noam Bettan mit dem Song Michelle vertreten. Bettan hatte bereits bei den Buchmachern zu den erwarteten starken Teilnehmern gezählt – mit einer Siegchance von rund sieben Prozent, gleichauf mit Griechenland. Sein Auftritt in der Startreihenfolge auf dem dritten Platz galt als ungünstig für den nachhaltigen Eindruck beim Zuschauer. Die Debatte um seinen Auftritt war indes kaum musikalischer Natur: Im Netz drehten sich die meisten Reaktionen um die grundsätzliche Frage der israelischen Teilnahme, nicht um die Qualität des Songs.
Während des ersten Halbfinales hatten vier Personen aus der Halle geführt werden müssen, nachdem sie versucht hatten, Battans Darbietung zu stören. Beim Finale selbst konnte der Künstler seinen Auftritt ungehindert absolvieren. Während der Flaggenparade zu Beginn sollen vereinzelt Pfiffe zu hören gewesen sein. Die israelische Delegation, die bereits seit Anfang Mai in Wien anwesend war, wurde die gesamte Woche über von erheblichen Sicherheitsmaßnahmen begleitet und weitgehend von der Öffentlichkeit abgeschirmt.
Die EBU und das Dilemma des „unpolitischen“ Wettbewerbs
Die EBU hielt konsequent an ihrer Linie fest: Der ESC verstehe sich als musikalisches Ereignis, das Länder und Menschen verbinde, nicht als politische Bühne. Israels Broadcaster KAN hatte Noam Bettan ausgewählt – nicht die israelische Regierung. Dieses Argument trug die Organisation durch die gesamte Kontroverse.
Doch das Gegenargument ist strukturell schwer wegzudiskutieren: Russland ist seit 2022 vom ESC ausgeschlossen, als Reaktion auf den Überfall auf die Ukraine. Die EBU begründet diesen Ausschluss mit der Unvereinbarkeit der russischen Staatsmedien mit den Werten der Organisation. Kritikerinnen und Kritiker werfen der EBU seitdem vor, mit zweierlei Maß zu messen: Was für Russland gilt – nämlich dass ein Staat durch kriegerische Handlungen und Verletzungen des humanitären Völkerrechts seine Teilnahmeberechtigung verwirkt –, gelte offenbar für Israel nicht. Die EBU hat diesen Vergleich stets zurückgewiesen und auf strukturelle Unterschiede zwischen beiden Fällen verwiesen. Überzeugend war diese Argumentation für viele Beobachterinnen und Beobachter jedoch nicht.
Proteste in Wien: Geordnet, sichtbar, wirkungslos
Die Wiener Behörden hatten sich auf Proteste vorbereitet. Das Polizeiaufgebot rund um die Stadthalle war erheblich, die Sicherheitsmaßnahmen wurden als weitreichend beschrieben. Die Demonstrationen verliefen nach Angaben der Polizei weitgehend ruhig. Eine israelische Teilnehmerin an einer Gegenveranstaltung erklärte gegenüber dem Tagesspiegel, sie empfinde die Boykottbewegung als antisemitisch und bedrohlich. Auch von anderer Seite kam Kritik: Der britische Autor Graham Linehan – selbst seit Jahren wegen transfeindlicher Äußerungen in der Kritik stehend – bezeichnete die Entscheidung des irischen Senders RTÉ, den ESC nicht zu übertragen, als antisemitische politische Geste und forderte den Rücktritt des Senderleiters.
Das Ergebnis: Bulgarien triumphiert, Israel landet auf Platz zwei
Den Sieg holte in diesem Jahr die bulgarische Sängerin DARA mit ihrem Beitrag Bangaranga. Mit 516 Punkten gewann sie sowohl die Juryabstimmung als auch das Televoting – ein seltener Doppelerfolg. Es ist der erste ESC-Sieg für Bulgarien, das nach dreijähriger Pause erst in diesem Jahr wieder an dem Wettbewerb teilgenommen hatte. Der nächste ESC findet damit erstmals in Bulgarien statt. Den zweiten Platz belegte Israel mit Noam Bettan und 343 Punkten, gefolgt von Rumäniens Alexandra Căpitănescu auf Platz drei. Der Favorit Finnland landete auf Platz sechs, Deutschland mit Sarah Engels auf dem 23. von 25 Finalplätzen.
Als während der Bekanntgabe der Publikumspunkte israelische Punkte im oberen Bereich lagen und ein möglicher Sieg Israels im Raum stand, waren Buhrufe in der Stadthalle zu hören. Letztlich reichte es nicht für den Sieg – DARA hatte einen zu großen Vorsprung aufgebaut.
Ein Wettbewerb, der die Widersprüche Europas abbildet
Der ESC 2026 hat etwas zutage gefördert, was unter anderen Umständen wohlwollend als kulturelle Offenheit verpackt wird: dass Europa keine gemeinsame Antwort hat auf die Frage, welche Grenzen politisches Handeln für kulturelle Teilhabe setzen darf und setzt. Russlands Ausschluss war schnell, einvernehmlich und galt als selbstverständlich. Israels Verbleib im Wettbewerb unter vergleichbaren Vorwürfen der Verletzung des humanitären Völkerrechts ist hingegen Dauerthema – und hat in diesem Jahr erstmals eine strukturelle Konsequenz gezeitigt: Fünf Länder fehlten. Der Wettbewerb war kleiner, spannungsgeladener und in seinen Widersprüchen sichtbarer als in vielen Jahren zuvor. Ob die EBU daraus Konsequenzen zieht, bleibt abzuwarten.
Author: Franz Lemmler © 2026 Xenopolias.de
Quellen: Rolling Stone, Tagesspiegel, Euronews, Wikipedia, Weekend.at, ESC Kompakt, WEB.DE
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