Wenn Iron Maiden im Sommer 2026 zu ihrem großen Jubiläumswochenende in Knebworth Park ruft, ist auch The Darkness mit dabei – und Frontmann Justin Hawkins lässt keine Gelegenheit aus, die besondere Beziehung zwischen den beiden Bands mit britischem Humor zu kommentieren. In einem Interview bei Virgin Radio UK plauderte er nicht nur über die Vorfreude auf den legendären Auftrittsort, sondern auch über ein offenbar wiederkehrendes Phänomen: Iron Maidens Vorliebe dafür, sich die Gitarrentechniker von The Darkness auszuborgen.
Eddfest: Ein ganzes Wochenende für Eddie
Iron Maiden feiern 2026 ihr 50-jähriges Bandjubiläum mit einem Großereignis der besonderen Art. Am 11. Juli 2026 verwandelt sich der Knebworth Park, etwa 50 Kilometer nördlich von London, in das sogenannte Eddfest – benannt nach der Bandmaskottchenfigur Eddie, die seit Jahrzehnten das visuelle Markenzeichen von Iron Maiden ist. Bandmanager Rod Smallwood erklärte, man habe sich nach den großen Shows des Vorjahres in Großbritannien bewusst für etwas anderes entschieden: Knebworth Park biete den nötigen Raum, um für die Fans eine Art eigene Maiden-Welt zu schaffen, die in herkömmlichen Stadien nicht möglich wäre.
Das Wochenende beginnt bereits am Freitag, dem 10. Juli, für Besucher mit Campingtickets, und umfasst neben dem eigentlichen Konzert auch den größten jemals aufgebauten Eddie’s Dive Bar, themenbezogene Essensstände und weitere Attraktionen rund um die Bandgeschichte. Knebworth Park selbst ist alles andere als ein gewöhnlicher Veranstaltungsort: Die Anlage hat in der Vergangenheit historische Konzerte von Led Zeppelin, Pink Floyd, den Rolling Stones und Queen erlebt. Iron Maiden selbst sind dort kein unbeschriebenes Blatt – bereits vor einigen Jahren traten sie dort im Rahmen des Sonisphere-Festivals als Headliner auf.
The Darkness und Knebworth: Eine 23 Jahre alte Geschichte
Für Justin Hawkins und seine Band The Darkness hat der Auftritt in Knebworth eine besondere persönliche Bedeutung. Wie er im Gespräch erläuterte, stand die Band zuletzt 2003 an diesem Ort auf der Bühne – damals als Vorgruppe für Robbie Williams. Seitdem seien 23 Jahre vergangen. Hawkins betonte jedoch, dass es bei diesem Auftritt nicht um seine eigene Band gehe, sondern um die außergewöhnliche Geschichte von Iron Maiden selbst. Es sei bemerkenswert, dass eine Band, deren Musik nie auf Chartplatzierungen ausgelegt gewesen sei, einen derart legendären Ort bespielen dürfe. Zwar hätten Iron Maiden durchaus Nummer-eins-Erfolge gefeiert und Unmengen an Tonträgern verkauft, ihre Musik bleibe aber im Kern Musik für Außenseiter – echter Metal, fernab von Trends und Cliquen.
Bereits bei der ursprünglichen Ankündigung des Konzerts im September 2025 hatte Hawkins seine Vorfreude mit typisch ironischem Unterton ausgedrückt: Iron Maiden gehörten zu seinen absoluten Lieblingsbands aller Zeiten, und obendrein seien sie nach seiner zweitliebsten mittelalterlichen Foltermethode benannt – seine liebste sei die sogenannte Birne der Angst. Das Publikum dürfe daher erwarten, dass The Darkness ihre Musik mit ebensolcher Beharrlichkeit ins Publikum presse, bis die eingängigen Melodien ihre volle Wirkung entfalteten.
Gemeinsame Freunde und gestohlene Gitarrentechniker
Im Gespräch mit Virgin Radio UK ging Hawkins auch auf die persönliche Verbindung zwischen den beiden Bands ein. Man habe zahlreiche gemeinsame Freunde, obwohl The Darkness deutlich weniger touren würden als Iron Maiden. Mit einem Augenzwinkern bezeichnete er seine Band sinngemäß als eine Art Nachwuchsschmiede für das Roadcrew-Personal von Iron Maiden: The Darkness hätten stets ausgezeichnete Gitarrentechniker, doch immer wieder würden diese von Iron Maiden abgeworben. Diese personelle Verbindung sei ein wiederkehrendes Muster zwischen den beiden Lagern.
Zusätzlich zur Einladung zum Eddfest-Auftritt sei The Darkness auch zur Premiere der Iron-Maiden-Dokumentation Burning Ambition eingeladen worden – ein weiteres Zeichen der freundschaftlichen Verbindung zwischen den Bands.
The Darkness: Aktuell mit neuem Material unterwegs
The Darkness selbst sind 2026 musikalisch ebenfalls aktiv. Erst kürzlich veröffentlichte die Band den Song Masters of the Universe als Titelmelodie für die lang erwartete Verfilmung von He-Man. Zudem ist Hawkins mit seiner Tour Rides Again… Again! unterwegs, bei der er gemeinsam mit seinem YouTube-Format ähnlichen Namens auftritt. Für das Ende des Jahres 2026 kündigte die Band zudem Arena-Shows in Großbritannien an.
Die Eddfest-Lineup
Neben Iron Maiden und The Darkness treten beim Eddfest in Knebworth Park auch die mongolische Band The Hu, die australischen Rocker Airbourne sowie The Almighty auf. Mit ehemaligem Iron-Maiden-Sänger Blaze Bayley ist zudem eine weitere prominente Verbindung zur Bandgeschichte angekündigt: Er soll im Rahmen des Festivals Songs aus den Alben The X Factor und Virtual XI sowie aus seinem Best-of-Programm performen.
Aktuelle Tourdaten (Auswahl)
10.–12. Juli 2026 – Knebworth Park, England, Eddfest (Iron Maiden, The Darkness, The Hu, Airbourne, The Almighty, Blaze Bayley)
Author: Franz Lemmler © 2026 Xenopolias.de
Quellen: Metal Hammer DE, Blabbermouth, Real Rock 99.3, KSAN-FM, Radio X, Metal-Stop, Louder, Kerrang